Le groupe Lord Franklin

Le Pôle Nord ainsi que le Passage du Nord Ouest...

Le Pôle Nord ainsi que le Passage du Nord Ouest ont longtemps représenté deux prix de valeur au yeux des explorateurs de l'Arctique et des nations à tradition maritime. Si le Pôle Nord fut peut-être le plus prisé des deux, l'expérience montra assez tôt que l'entreprise serait loin d'être aisée. Quand bien même le Pôle serait atteint, l'usage pratique de cette découverte ne serait que limité. Ainsi, objectif apparemment inaccessible, la conquête du Pôle Nord fut reléguée au second rang. A contrario, le Passage du Nord Ouest, en tant que voie de commerce à travers l'Amérique, possédait une valeur commerciale potentielle. Cependant, au fur et à mesure que se dessinait le continent américain , il devint clair que, même si le passage existait, il n'aurait qu'un intérêt limité en tant que voie de commerce. Ces considérations ne vinrent pas à bout de l'intérêt des explorateurs pour le Passage du Nord Ouest.

Dans les années 1800, à la suite des guerres Napoléoniennes, la British Royal Navy projeta de conquérir le Pôle Nord. Elle était fermement déterminée à remporter l'un des prix : elle serait, ou la première à atteindre le Pôle Nord, ou la première à découvrir le Passage du Nord Ouest. Un nombre d'expéditions se risquèrent alors vers le nord. On peut trouver des comptes rendus détaillés de ces expéditions et des dangers auxquels les exploraeurs furent confrontés dans de nombreux livres et articles de presse. L'opinion publique Britannique, entretenue par ces récits, se passionna pour l'exploration du Pôle Nord. Malgré les dures épreuves que subirent les explorateurs, il devint presque routinier d'accomplir ces voyages avec succès. En 1845 encore, une autre expédition partit d'Angleterre à la recherche du Passage. Sir John Franklin fut choisit comme leader. Deux navires, l'Erebus et le Terror devaient mener l'expédition vers l'Alaska, par le Passage du Nord Ouest, dont on ignorait encore l'existence. Franklin avait à sa disposition 128 officiers et hommes d'équipage. On ne revit jamais l'expédition.

La disparition d'un si grand nombre d'hommes ainsi que les recherches épiques qui suivirent furent à l'origine de l'un des plus grands mystères et de l'une des plus grandes sagas dans l'histoire de la conquête de l'Arctique. Malheureusement pour Franklin et son équipage, ni l'opinion publique Britannique, ni la Royal Navy n'avaient envisagé la possibilité d'un échec avec sérieux. Il fallut attendre 1848 pour que des recherches fussent organisées et c'est seulement en 1859 que l'on trouva assez d'indices pour déterminer ce qui arriva à l'expédition. A cette même date, plus de 50 expéditions avaient été lancées dans l'espoir de retrouver Franklin.

Ce n'est pas tant l'expédition de Franklin, mais le chant Lord Franklin qui inspira leur nom au groupe. Cette chanson, inspirée par l'infortunée expédition, devint une sorte de classique auprès des amoureux de la musique folk anglaise. Des maisons telles que Green Linnet Records, Shanachie Records, Traveler Records, Rooster Records ont toutes produit des versions de cette chanson. Le groupe Pentangle et le chanteur Martin Carthy en furent, entre autres, les interprètes.

Alors que le Groupe Lord Franklin se spécialise dans la musique folk en général, la musique folk celtique et anglaise occupent une place à part dans son répertoire. Quatre groupes sont la principale source d'inspiration de cette musique : Fairport Convention, Pentangle, Steeleye Span et Jethro Tull. Jethro, pour sa part s'inspira de la composition, du chant et de la flûte de Ian Anderson. Fairport, Pentangle et Steeleye Span ont réussi à allier le talent extraordinaire des guitaristes John Renbourn, Bert Jansch et Richard Tompson aux voix des chanteuses Sandy Denny, Jacqui McShee et Maddy Prior. Certains artistes, membres de ces groupes se sont ensuite dirigés vers des carrières en solo. John Renbourn du groupe Pentangle forma le groupe John Rebourn. Sandy Denny et Richard et Linda Thompson du groupe Fairport Convention se produisirent en solo ainsi que Maddy Prior et Steeleye Span. Bien que largement influencé par les groupes rock de musique folk anglaise, le Groupe Lord Franklin ne se limite pas à l'interprétation de musique folk celtique ou anglaise. Des artistes ou des groupes américains ou canadiens, tels que Gordon Lightfoot, Jimmy Buffett, Lyle Lovett et Jefferson Airplane constituent également des sources d'inspiration.